Lot's Wife - Anna Akhmatova / Richard Wilbur

While reading the collected poems of Richard Wilbur, I came across his translation of Anna Akhmatova's Russian poem Lot's Wife. I didn't know this biblical story before, but found this poem very powerful. The Tamil translation is mine.



Photo from Wikipedia page on Lot.

அந்த நியாயவான் தன் இறைதூதரைத் தொடர்ந்து
உறுதியோடு நடை போட்டான்.
அவன் மனைவியின் உள்ளமோ சோகத்தில் குமுறியது
“இன்னும் நேரமிருக்கிறது ஒரு கடைசிப் பார்வைக்கு. திரும்பிப் பார்

உன் சொந்த ஊரான சோதோம் மாநகரின் மாளிகைகளை,
நீ சந்தோஷமாய் பாடித்திரிந்த அதன் சதுக்கங்களை,
நீ நினைத்து நினைத்து அழப் போகும் அதன் பூங்காக்களை,
உன் கணவனுடன் குலாவி குழந்தைகள் பெற்றெடுத்த அந்த மாடி வீட்டை”

அவள் துக்கத்துடன் திரும்பிப் பார்த்தாள்.
அந்த கடைசிக் காட்சியோடு அவள் கண்கள் உறைந்தன.
துள்ளியோடிய கால்கள் ஆனியடித்தாற் போல் நிலைத்தன.
தொட்டால் உதிர்ந்திடும் உப்புச் சிலையானாள் அவள்.

அவளுக்காக கண்ணீர் சிந்துவது யார்? கடவுள் சொல்
கேளா அந்தப் பேதையைப் பற்றி யாருக்கு என்ன கவலை?
ஆனால் என்றும் மறக்க முடியாது என்னால்
ஒரு பார்வைக்காக உயிரைத் துறாந்த அவளை.


The just man followed then his angel guide
Where he strode on the black highway, hulking and bright;
But a wild grief in his wife's bosom cried,
Look back, it is not too late for a last sight!

Of the red towers of your native Sodom, the square
Where once you sang, the gardens you shall mourn,
And the tall house with empty windows where
You loved your husband and your babes were born.

She turned, and looking on the bitter view
Her eyes were welded shut by mortal pain;
Into transparent salt her body grew,
And her quick feet were rooted in the plain.

Who would waste tears upon her? Is she not
The least of our losses, this unhappy wife?
Yet in my heart she will not be forgot
Who, for a single glance, gave up her life.

You can find the story of Lot here.